Independent Spirit Awards 2023: os filmes menos badalados e aqueles que dificilmente veremos no circuito comercial brasileiro

Os meses de janeiro e fevereiro trazem consigo uma série de filmes a serem conferidos em função da temporada de premiações. No meu caso, o volume acaba sendo um tantinho maior, pois, como membro da Film Independent, tenho acesso a screeners de diversos títulos indicados ao Independent Spirit Awards e que, infelizmente, muitas vezes sequer chegam ao Brasil. Lamento muito o descaso com a distribuição dessas obras porque considero o cinema independente dos Estados Unidos mais criativo e instigante do que o mainstream. Faço aqui, portanto, um apanhado dos indicados ao Spirit Awards que consegui ver na leva deste ano – e digo “consegui” porque, na correria da vida, não dei conta de tudo. Por já terem crítica publicada aqui no blog ou por serem obras já amplamente abordadas e discutidas nesta temporada. São elas: Tár, Até os Ossos, Aftersun, Entre Mulheres, Tudo em Todo o Lugar ao Mesmo Tempo, Pearl, Depois de Yang e Uma Noite no Lago. Mesmo com tantas de fora, há títulos de sobra para serem comentados.

Lily McInerny (à frente) é uma revelação em Palm Trees and Power Lines

Começo por aquele que nem sequer o circuito comercial dos Estados Unidos chegou a lançar até agora: Our Father, the Devil. O caso desse longa  é curioso porque ele concorre na categoria de melhor filme sem ter qualquer outra indicação nas demais categorias. Tendo rodado apenas festivais e ainda sem previsão de estreia, trata-se de uma obra instigante até certo ponto e bastante anticlimática quando se aproxima do desfecho. Gosto muito da interpretação de Babetida Sadjo como essa mulher atormentada pela chegada de um homem religioso no lar de idosos em que trabalha. A atmosfera que toma conta de Marie é de trauma e medo. Para o espectador, existe também a camada do mistério, já que o tal homem diz nunca ter conhecido a protagonista. O que há ali, então, de tão aterrorizante para ela? Até revelar quais são os fantasmas pairando em cena, o filme é muito bem sucedido na forma como intriga o espectador. Após, esvazia sua eficiência. A revelação não é das mais imprevisíveis, mesmo que discuta um tema sempre incômodo, o que enfraquece a expectativa construída no desenrolar da trama. E, em casos de trabalhos como Our Father, the Devil, sabemos como o resultado final depende bastante do desfecho.

Palm Trees and Power Lines também carrega sensação parecida. Na história, Lea se apaixona por um homem mais velho que parece a solução para os seus problemas com jovens imaturos de sua idade. Sabemos, no entanto, que algo de bom não sairá dali e que Tom (Jonathan Tucker) talvez tenha outras intenções no relacionamento. Assim como Our Father, the Devil, Power Trees and Power Lines tem uma excelente performance de sua protagonista, a revelação Lily McInerny. Temos certo desconforto ao acompanhar a história da personagem porque sabemos que ela está emocionalmente (e genuinamente) enredada pela nova nova paixão e que ninguém será capaz abrir seus olhos. A expectativa criada não é necessariamente compensada pelas respostas dadas, mas a diferença é que Power Trees and Power Lines, em seu minuto final, deixa uma provocação que tem tudo a ver com o conjunto, causando na plateia aquele tipo de divisão tão produtiva para debates.

Por falar em provocação, não há como deixar de fora Morte Morte Morte. A divergência em torno da explicação do tradicional “quem matou?” está longe de ser unânime, talvez porque desafie até mesmo a lógica do espectador que usa mil engrenagens para tentar prever o final. Fico do lado dos satisfeitos porque a diretora Halina Reijn leva até às últimas consequências o retrato de uma geração hiper conectada e que se julga mais esperta do que realmente é. O elenco é entrosado — com destaque para a Rachel Sennott de Shiva Baby — e a diversão é garantida. Envolvimento também não falta em Emily the Criminal, estrelado por Aubrey Plaza, que vive excelente momento na carreira com a segunda temporada de The White Lotus e com essa sua indicação ao Spirit Awards. Como uma mulher que tenta refazer a vida após passar um tempo na prisão, ela transita entre o drama e o suspense quando sua personagem se vê envolvida em um negócio escuso que e capaz de colocá-la em maus lençóis. Tudo isso faz com que a protagonista seja abordada como uma vítima. Pelo contrário. Emily nunca baixa a cabeça para ninguém e mata no peito tudo o que é consequência das suas ações e más decisões, algo que Aubrey Plaza tira de letra.

Gabrielle Union e Jeremy Pope, ambos indicados ao Spirit Awards por The Inspection

Em The Inspection, Ellis (Jeremy Pope) é outro que segura uma barra das grandes quando tem sua homossexualidade descoberta pelos colegas de exército. Não bastasse a situação constrangedora do momento, o protagonista passa a viver um tremendo pesadelo. Entre chacotas e até violências físicas, vive novamente, em diferente escala, toda rejeição já experimentada com a sua duríssima mãe (Gabrielle Union, ótima). É louvável o domínio do diretor Elegance Bratton sob o tema e pela forma como decide retratá-lo, pois The Inspection não descamba para a mera tortura do protagonista e evita embelezar seu sofrimento. O que temos aqui é a história de um jovem tentando se encontrar por caminhos tortos e tomando decisões que, no frigir dos ovos, revelam apenas alguém que quer ser visto e aceito. É aí que Ellis, interpretado com garra por Jeremy Pope, encontrará algum tipo de força, ainda que desoladora por ser sob o preço de tanta dor.

A partir de circunstâncias do dia a dia, To Leslie e Passagem abordam jornadas bastante pessoais. O primeiro, já marcado por uma indicação merecida e sem precedentes para Andrea Riseborough ao Oscar de melhor atriz, lança olhar para uma situação de doer: a de uma mulher premiada que, por vícios e equívocos, perde todo o dinheiro recebido em um prêmio de loteria. Sua vida está ladeira abaixo, a ponto de ser abandonada por um filho exausto de lidar com sua incapacidade de abandonar para sempre o álcool e de até eventualmente dormir na rua. To Leslie pode parecer um filme muito simples, mas percebam a generosidade com que o diretor Michael Morris olha para sua protagonista, sem tornar To Leslie um exercício de comiseração. Sem falar, claro, da maravilhosa performance de Andrea Riseborough, em um papel irresistível para o meu gosto pessoal.

Já Passagem dá à Jennifer Lawrence o tipo de papel que marcou sua descoberta com Inverno da Alma e que acabou sendo preterido – ou não ofertado – pela atriz após a temporada de superexposição sob a batuta de David O. Russell e com a trilogia Jogos Vorazes. Lawrence é sutil na pele de uma jovem que recém chegada da Guerra do Afeganistão quase sem poder andar ou responder por si própria. Surpreendentemente, Lynsey quer se recuperar para voltar à guerra, decisão que revela uma protagonista em conflito com a sua vida atual e pregressa. A situação muda um pouco de cenário quando ela conhece James (Brian Tyree Henry, indicado ao Oscar com justiça), um homem tão cheio de fantasmas e problemas quanto ela. Passagem dispensa o teor romântico entre os dois e acerta ao encenar uma história bastante discreta sobre o poder transformador da compreensão entre duas pessoas que se reconhecem na dor.

Regina Hall é o ponto alto da comédia Honk for Jesus. Save Your Soul.

Mudando da água para o vinho, chego à comédia Honk for Jesus. Save Your Sol., consideravelmente rejeitada por público e crítica. Não faço coro à rejeição porque me diverti muito mesmo admitindo que não há frescor no modo como a diretora Adamma Ebo aplica o formato de documentário falso, o famoso mockumentary, à história de um casal evangélico que tenta reerguer seu império e reputação com os fiéis após o marido ter sido preso sob alegações de assédio sexual. Considero importante a existência de abordagens cômicas para temas espinhosos, e que por, convenções e interesses, são dados como intocáveis, bem a exemplo das fortunas acumuladas por igrejas diante da exploração de seus fiéis. Há escracho do início ao fim Honk for Jesus. Save Your Soul., inclusive na interpretação dos protagonistas Sterling K. Brown e Regina Hall. Ela é um caso à parte como a esposa ao mesmo tempo devota ao marido e sempre silenciosamente alerta aos movimentos suspeitos do homem com quem se casou. Vale não gostar do filme? Claro. Agora, não dar os devidos louros ao trabalho de Hall é outra história…

Por último, mas não menos importante, deixo meus elogios à animação Marcel the Shell With Shoes On, adaptada do curta-metragem de mesmo nome. Não está no mapa o azar desse filme em ter que disputar prêmios no mesmo ano do belo Pinóquio de Guillermo del Toro, pois trata-se de uma pérola com grande luz fora do monopólio Disney/Pixar e representa sempre a subestimada cota de animações não necessariamente para crianças. É impossível não se apaixonar por Marcel, a conchinha de sapatos que deseja reencontrar a família e enxerga o mundo com ingenuidade e deslumbre. O mais legal do filme é isso: ele nos encharca com a pureza de Marcel, convidando o espectador a observar a vida com mais generosidade. Emocionante e divertido, Marcel the Shell With Shoes On ainda é envernizado pelo extraordinário trabalho de dublagem de Jenny Slate e Isabella Rosselllini.

Independent Spirit Awards 2023: The Lesser-Known Films and Those We’ll Hardly See in Brazilian Theaters

January and February bring a wave of films for awards season, and in my case, the volume gets a bit heavier since, as a Film Independent member, I receive screeners for various titles nominated for the Independent Spirit Awards—many of which, unfortunately, never make it to Brazil. I deeply regret the lack of distribution for these works because I consider independent U.S. cinema far more creative and engaging than the mainstream. Here, I present an overview of the Spirit Awards nominees I managed to catch this year—and I say “managed” because I couldn’t get to everything in the rush of life. Some have already been reviewed here on the blog, or are works widely covered and discussed this season. These include Tár, Bones and All, Aftersun, Women Talking, Everything Everywhere All at Once, Pearl, After Yang, and A Love Song. Even with so many left out, there’s plenty of titles to comment on.

Starting with a film that hasn’t even hit the U.S. commercial circuit yet: Our Father, the Devil. This film is interesting as it’s competing for Best Feature without any other nominations in the remaining categories. Having only toured festivals and still lacking a release date, it’s intriguing to a point but rather anticlimactic as it approaches the end. I’m particularly taken by Babetida Sadjo’s performance as this woman tormented by the arrival of a religious man at the nursing home where she works. Marie’s atmosphere is one of trauma and fear. For the viewer, there’s also an air of mystery, as the man claims never to have met her. What’s so terrifying about him, then? Up until it reveals the ghosts haunting the scenes, the film does an excellent job of drawing viewers in. However, it loses some of its power afterward. The revelation isn’t all that surprising, even if it discusses a consistently unsettling theme, which weakens the expectation built throughout the plot. And in works like Our Father, the Devil, we know the outcome heavily relies on the conclusion.

Palm Trees and Power Lines also carries a similar feeling. In the story, Lea falls for an older man who seems like a solution to her problems with immature guys her age. We know, however, that nothing good will come of this and that Tom (Jonathan Tucker) may have other intentions. Like Our Father, the Devil, Palm Trees and Power Lines benefits from its protagonist’s strong performance, this time with breakout star Lily McInerny. There’s a discomfort in following her story because we know she’s emotionally and genuinely entangled in this new romance, and no one will open her eyes. The expectation isn’t necessarily met by the answers given, but the difference is that Palm Trees and Power Lines, in its final moment, leaves a provocation that resonates with the whole piece, creating that kind of productive division among viewers ideal for debates.

Speaking of provocation, we can’t overlook Bodies Bodies Bodies. The divergence over the explanation of the classic “whodunit” is far from unanimous, perhaps because it challenges the viewer’s own logic as they work out the ending. I side with the satisfied camp because director Halina Reijn goes all out in portraying a hyperconnected generation that thinks it’s smarter than it is. The cast works well together – particularly Rachel Sennott from Shiva Baby – and the fun is guaranteed. Engagement also abounds in Emily the Criminal, starring Aubrey Plaza, who’s having a great moment in her career with the second season of The White Lotus and this Spirit Awards-nominated role. As a woman trying to rebuild her life after serving time in prison, she shifts between drama and suspense when her character gets involved in a shady business that puts her in a tough spot. This doesn’t lead to a portrayal of her as a victim. On the contrary, Emily never backs down and faces every consequence of her actions and poor decisions head-on, which Aubrey Plaza handles effortlessly.

In The Inspection, Ellis (Jeremy Pope) is another character who endures a lot when his homosexuality is discovered by his fellow soldiers. Adding to the awkwardness, he’s plunged into a nightmare. From taunts to physical violence, he relives rejection on a different scale, similar to what he already faced with his harsh mother (an excellent Gabrielle Union). Director Elegance Bratton’s command over the topic and his choice of portrayal is admirable, as The Inspection avoids indulging in mere torture of its protagonist and resists glamorizing his suffering. Instead, it’s the story of a young man trying to find himself through flawed paths, making choices that reveal someone desperate to be seen and accepted. This is where Ellis, brought to life with grit by Jeremy Pope, finds strength, albeit a strength gained at the painful cost of great suffering.

Using everyday situations, To Leslie and Causeway dive into highly personal journeys. The former, already marked by a well-deserved, unprecedented Oscar nomination for Andrea Riseborough as Best Actress, tackles a painful situation: a woman who squanders all her lottery winnings due to her vices and mistakes. Her life spirals downward, leading her to be abandoned by a son tired of dealing with her inability to quit drinking and even sleep on the streets at times. To Leslie might seem simple, but notice the compassion with which director Michael Morris regards his protagonist without turning the film into an exercise in pity. Not to mention the remarkable performance by Andrea Riseborough in a role irresistible to my personal taste.

Causeway offers Jennifer Lawrence a role reminiscent of her breakout performance in Winter’s Bone, a type of part she missed out on or wasn’t offered during her overexposure under David O. Russell and the Hunger Games trilogy. Lawrence is subtle in portraying a young woman back from the war in Afghanistan, barely able to walk or care for herself. Surprisingly, Lynsey wants to heal to return to the battlefield, a decision that reveals a protagonist at odds with her current and past life. The dynamic shifts when she meets James (Brian Tyree Henry, rightfully Oscar-nominated), a man as haunted and troubled as she is. Causeway avoids a romantic angle and wisely crafts a quiet story about the transformative power of empathy between two people who recognize each other in their pain.

Switching from serious to lighthearted, we come to Honk for Jesus. Save Your Soul, which was largely dismissed by both audiences and critics. I don’t join the rejection chorus because I had a lot of fun, even if the mockumentary style used by director Adamma Ebo to tell the story of an evangelical couple trying to restore their empire and reputation after the husband’s arrest on sexual harassment charges isn’t exactly fresh. I think comedic takes on thorny subjects are essential, especially on issues traditionally considered untouchable, such as the fortunes amassed by churches through exploiting their followers. Honk for Jesus. Save Your Soul goes all-out, especially with lead performances from Sterling K. Brown and Regina Hall. Hall stands out as the devoted wife who silently keeps an eye on her husband’s suspicious behavior. Disliking the film is fair, but overlooking Hall’s work? That’s a different story.

Last but not least, I extend my praise to the animation Marcel the Shell with Shoes On, adapted from the short film of the same name. This film has had the bad luck of competing for awards in the same year as Guillermo del Toro’s lovely Pinocchio, but it shines brightly outside the Disney/Pixar monopoly and represents the often-overlooked niche of non-kid-oriented animation. It’s impossible not to fall in love with Marcel, the tiny shell in shoes searching for his family and seeing the world with innocence and wonder. The best part is that the film immerses us in Marcel’s purity, inviting the audience to look at life with greater kindness. Both moving and fun, Marcel the Shell with Shoes On is topped off by extraordinary voice work from Jenny Slate and Isabella Rossellini.