Poppy, a personagem irremediavelmente otimista de Simplesmente Feliz, teria muitos problemas caso esbarrasse com a Pansy de Marianne Jean-Baptiste em Hard Truths. Isso porque a protagonista do novo filme dirigido pelo veterano Mike Leigh é a antítese perfeita da protagonista criada pelo próprio cineasta em 2008. Se Poppy via o lado positivo de tudo na vida, Pamsy simplesmente não vê prazer em nada, o que faz de Hard Truths um Simplesmente Feliz às avessas, mas sem jamais parecer um mero espelhamento entre dois longas.
Com 25 títulos já dirigidos, Mike Leigh mergulha novamente no melhor de sua especialidade como contador de histórias: a franca observação de personagens tão comuns quanto profundamente humanos. Para tanto, ele volta a trabalhar com a grande Marianne Jean-Baptiste, que havia brilhado ao lado de Brenda Blethyn no célebre Segredos e Mentiras, alcançando notas cortantes para uma personagem das mais desafiadoras e que a dupla aborda com maestria.
À primeira vista, Pamsy parece uma adorável rabugenta e sem paciência para perguntas óbvias, formalidades do cotidiano e firulas sociais. Ela não consegue sequer ir a uma consulta médica e ouvir um “tudo bem?” após um “bom dia”, pois logo dispara que, se tudo estivesse realmente bem, não estaria procurando ajuda. Pansy é como uma impiedosa metralhadora: não há qualquer pessoa imune ao seu temperamento, muito menos a própria família, do filho que ela despreza como um jovem sem futuro ao marido por quem também parece não nutrir afeto algum.
Hard Truths começa divertindo com a bruta honestidade da protagonista, mas Mike Leigh, também autor do roteiro, dá uma série de outros contornos para o filme — e todos bastante dramáticos. Em suma, o cineasta constrói um brilhante estudo de personagem sobre alguém incapaz de sentir qualquer prazer na vida, mutilando emocionalmente todos a sua volta. E talvez a maior vítima de Pamsy seja o próprio filho, que sequer consegue lhe entregar flores no dia das mães com medo do que pode receber como resposta.
O mal-estar causado pela personagem se torna ainda mais profundo quando Hard Truths investiga o quanto ela própria é vítima da sua maneira de se portar diante do mundo. Quando confrontada pela irmã, que tenta relevar seu jeito de ser e remendar o que está por trás de tanto rancor, Pamsy dispara, sem pensar duas vezes, que não sabe a razão de ser do jeito que é, como se admitisse que não há nada o que fazer em relação a isso. Fica visível, entretanto, o quanto a personagem se sente sufocada com isso — e o esforço descomunal que precisa fazer para colocar as flores do filho em uma jarra d´água mostra que palavras como sensibilidade e generosidade não fazem parte de seu vocabulário.
Marianne Jean-Baptiste surge magnífica na pele da protagonista em um trabalho que, repito, é dos mais desafiadores. Para além da questão de equilibrar as inflexões cômicas e dramáticas, a atriz precisa dar conta de no mínimo causar no espectador algum interesse na protagonista, já que ter simpatia por ela parece algo impossível. E ela consegue tudo isso: nas mãos de Jean-Baptiste, Pamsy é, sim, multidimensional, ao mesmo tempo em que desperta na plateia a mesma sensação de incômodo causada nos outros personagens em cena. Trata-se de um trabalho espetacular em tudo que se propõe.
Realista como sempre foi, Mike Leigh encontra o ponto exato para abrir o leque de emoções do filme sem tentar amaciar sua personagem. Não há concessões em Hard Truths, o que faz da sessão uma experiência densa e difícil. A recompensa, contudo, chega aos montes, com grandes atuações (Michele Austin também brilha como a irmã de Pamsy), roteiro maduro e a sólida direção de um cineasta que sempre tem algo de novo a dizer sobre a vida como a conhecemos.
HARD TRUTHS REVIEW
Poppy, the irredeemably optimistic character from Happy-Go-Lucky, would have many problems if she crossed paths with Marianne Jean-Baptiste’s Pamsy in Hard Truths. That’s because the protagonist of veteran filmmaker Mike Leigh’s new movie is the perfect antithesis of the character created by the director himself in 2008. While Poppy saw the bright side of everything in life, Pamsy finds no joy in anything, making Hard Truths the reverse of Happy-Go-Lucky, though it never feels like a mere mirror image between two films.
With 25 titles under his belt, Mike Leigh dives once again into the best of his specialty as a storyteller: the candid observation of characters who are as ordinary as they are deeply human. To do so, he reunites with the great Marianne Jean-Baptiste, who shone alongside Brenda Blethyn in the celebrated Secrets & Lies. Together, they reach cutting notes for one of the most challenging characters, which the duo masterfully tackles.
At first glance, Pamsy seems like a lovable grouch with no patience for obvious questions, daily formalities, and social niceties. She can’t even go to a doctor’s appointment and hear a “how are you?” after a “good morning”, as she immediately snaps back that if everything were fine, she wouldn’t be seeking help. Pamsy is like a ruthless machine gun: no one is immune to her temperament, least of all her own family – from the son she dismisses as a young man with no future to the husband for whom she seems to have no affection.
Hard Truths begins by amusing us with the protagonist’s brutal honesty, but Mike Leigh, also the screenwriter, gradually infuses the film with much more dramatic layers. In short, the filmmaker constructs a brilliant character study about someone incapable of finding any joy in life, emotionally mutilating everyone around her. Perhaps Pamsy’s greatest victim is her son, who can’t even bring her flowers on Mother’s Day for fear of her reaction.
The discomfort caused by the character deepens as Hard Truths explores how Pamsy is also a victim of her own way of interacting with the world. When confronted by her sister, who tries to understand her behavior and address what lies behind so much bitterness, Pamsy shoots back, without hesitation, that she doesn’t know why she is the way she is, as if admitting there’s nothing to be done about it. Yet, it becomes evident how much the character feels suffocated by this – and the enormous effort she must take just to put her son’s flowers in a vase of water shows that words like “sensitivity” and “generosity” are not part of her vocabulary.
Marianne Jean-Baptiste is magnificent in the role of the protagonist, delivering a performance that, I repeat, is one of the most challenging. Beyond balancing the comedic and dramatic nuances, the actress must at least spark some interest in the protagonist from the audience, as feeling sympathy for her seems impossible. And she succeeds at all of this: in Jean-Baptiste’s hands, Pamsy is indeed multidimensional, while also evoking in the audience the same discomfort she causes the other characters in the film. It’s a spectacular performance in every sense.
As realistic as ever, Mike Leigh finds the exact point to open the film’s emotional spectrum without softening his character. There are no concessions in Hard Truths, making the viewing experience dense and challenging. The reward, however, comes in abundance, with outstanding performances (Michelle Austin also shines as Pamsy’s sister), a mature screenplay, and the solid direction of a filmmaker who always has something new to say about life as we know it.
Cinema e Argumento 